Fore Magazine

Het eiland Cyprus is een juweel van een golfbaan rijker. Zesvoudig Major winnaar Sir Nick Faldo tekende voor de Eléa Golf Club waar kwaliteit en beleving hoog in het vaandel staan. Tekst en foto's: Ronald Speijer Na meer dan 50 golfprojecten over de hele wereld mag gerust worden gesteld dat Eléa een van kroonjuwelen van Sir Nick Faldo is. De par 71 baan die de Engelsman ontwierp nabij Pafos wordt

gedomineerd door een groot, luxueus clubhuis waar de golfer vanaf het moment van aankomst tot aan zijn vertrek wordt verwend. De golftas wordt door personeel uit de auto gehaald en op een trolley of buggy gezet waarna de valet parking zich over het voertuig ontfermt. Eenmaal in het clubhuis valt de afwerking van hoge kwaliteit met gevoel voor detail op. Hoewel modern van opzet straalt het interieur door de aardse tinten een rustgevende warmte uit.

Vanaf de ruime terrassen heeft men vervolgens een ruim zicht over vrijwel de gehele golfbaan. In de verte ligt de stad Pafos en aan de horizon de Middellandse Zee. De overwegend Engelse staf zorgt er vervolgens voor dat het de bezoeker aan niets ontbreekt. Naast een gezellige bar beschikt Eléa over een restaurant dat naast een smakelijke hamburger ook haute cuisine op tafel kan zetten.

Het Faldo design team heeft in nauwe samenwerking met de man die meer dan 40 toernooien op zijn naam heeft staan een uitdagende golfbaan neergelegd. Het is esthetisch voor het oog maar biedt de speler meer dan een uitdaging zegt Sir Nick. “Toen ik het eerste ontwerp maakte wilde ik de golfer laten nadenken in plaats van hem of haar domweg een bal ver weg te laten slaan”, sprak Nick Faldo voorafgaande aan de opening van de baan. “De longhitters moeten nadenken want ik heb overal strategisch raadsels ingebouwd die, om een goede score te maken, moeten worden ontdekt en ontrafeld. Met de Eléa heeft Cyprus de potentie om uit te groeien naar een van de betere golfbestemmingen van Europa”, aldus Sir Nick. Maar de baan is niet alleen een lust voor de lage handicappers. Ook de hogere handicappers kunnen met volle teugen genieten.

De voornamelijk oudere leden van de club spelen vol overgave en enthousiasme op hun nieuwe baan. “De baan is moeilijk en we slaan niet zo ver meer maar we kunnen door tactisch te spelen een prima score realiseren” sprak een gepensioneerde Brit, een van de 50 nieuwe leden die de club rijk is. Faldo heeft naast een baan voor ‘Risk & Reward’ spel ook de mogelijkheid ingebouwd voor goede scores met precisie, strategie en een dosis geluk. Een aantal van de holes zijn ronduit intimiderend als men er voor de eerste keer mee wordt geconfronteerd. De par 3 elfde is vanaf de herentee slechts 125 meter lang maar met een verhoogde tee en green, verdedigt door meer dan manshoge bunkers en een fairway die bestaat uit rotsen en uitgesleten kalksteen geeft het de speler twijfel over de juiste clubkeuze en de te volgen strategie.

Nick Faldo en zijn team zijn gek op bunkers. Hoog, breed, lang, diep en veelvuldig aanwezig boezemen ze de golfer angst in. Opvallend is dat met een beetje gevoel voor het slaan van een bal uit een bunker de bal uitstekend is te spelen. De overwinning op jezelf om de bal vijf meter steil omhoog op de green te slaan is net zo euforisch als een goede putt of drive. Op een aantal holes heeft Faldo een aantal van die zandhindernissen achter elkaar neergelegd precies in de aanspeellijn met de green. Je moet zeker van je zaak zijn om de bal met de juiste club op de green te krijgen. Ruimte voor twijfel is er niet. Naast de bunkers vormen de natuurlijke zandstenen vlaktes met de vele rotsen voor een zorgvuldige afweging hoe de bal te spelen. Een aantal holes nodigen de speler uit om de fairway af te snijden. Met een precies uitgevoerde verre drive is dat mogelijk maar bij twijfel en overmoed kan het fout gaan. De regels gebieden om de bal te spelen zoals die ligt, ook op de rotsen. Een goede tip is dan ook om een oude club in de tas te steken die je geen pijn zal doen als hij beschadigd raakt bij het slaan vanaf de harde ondergrond.

Na negen holes is er een kiosk waar de golfers even op adem kunnen komen en waar de gastvrouw snel een tosti of bacon sandwich op tafel tovert en verse koele drankjes voor onderweg kunnen worden ingeslagen. Ook dat is een detail dat de beleving van de Eléa zo compleet maakt. De signature hole van de baan, de par 4 zeventiende is een hole die bij velen nog lang in het geheugen zal blijven hangen. Met 439 meter heeft de speler vanaf de tee weinig ruimte om de bal te laten landen. Een naar links aflopende fairway met aan de rechterkant een lange serie van diepe bunkers zijn ronduit intimiderend. Maar is de eerste slag geslaagd dan volgt de volgende uitdaging. Een woestenij van rotsen, planten en kalksteen verspert de weg naar de green die je vanaf de fairway niet kan zien. Meer dan 55 meter lang is deze habitat voor alles wat groeit en bloeit en waar afgezwaaide golfballen niet meer te vinden zijn. Voordat de groene fairway verder gaat is er voor de wandelende spelers een speciale loopbrug aangelegd om aan de overkant te geraken, buggyrijders moeten een stukje omrijden. De verhoogde green ligt als een soort eiland op de bal te wachten maar daarvoor heb je wel weer een precisieschot nodig om dat doel te bereiken.

Eenmaal terug in het clubhuis is het aan te bevelen om na de cooling down op het gezellige terras de kleedkamers op te zoeken. De service en inrichting kan zich meten met de beste hotels ter wereld. De douches zijn zo groot, mooi en verfrissend dat je de tijd vergeet en er zeker te lang onder blijft staan. Bij de wasbakken liggen de scheermesjes in slagorde te wachten naast de verschillende producten voor de ultieme verfrissing. In de tussentijd zijn je golfschoenen door de conciërge in een speciale ruimte schoongemaakt en waar nodig gerepareerd.

De Eléa Golf Club wordt onderdeel van een groot complex waar een spa-welness en een design hotel de volgende stap zijn. Daarna volgen de villa’s en appartementen die rond de baan in de heuvels worden gesitueerd. In totaal zal het project meer dan 300 miljoen euro gaan kosten. Tot die tijd kan er naar hartenlust worden gespeeld. Een greenfee kost afhankelijk van het seizoen tussen de 80 en 110 euro. Een buggy huren, wat niet echt noodzakelijk is, kost 40 euro. Een lidmaatschap voor een jaar kost 1850 euro voor onbeperkt spelen, gebruik van de speciale members bar, valet parking en speciale evenementen. De Eléa is ontworpen door een golflegende, onderhouden door een grote staf van toegewijde medewerkers en zal binnenkort zeker het toneel worden van een grote golfwedstrijd op de European, of Challenge Tour. Naast de Eléa liggen er rond Pafos nog drie golfbanen.

Met het hele jaar door een warm klimaat is Cyprus een uitstekende golfbestemming. Naast golfen is het een ideaal eiland om te genieten van zon, zee en strand. Voor de liefhebbers is er op het eiland een keur aan oudheidkundige opgravingen waarbij een bezoek aan de koningsgraven van Pafos en de mozaïek vloeren van de Romeinse villa’s een must zijn.

http://www.visitcyprus.com

http://www.eleaestate.com

http://cyprusair.com