Fore Magazine

Aruba heeft meer dan parelwitte stranden, tropische cocktails en luxe hotelcomplexen. Dit stukje tropisch Nederland beschikt over liefst twee fraaie golfbanen en binnenkort wordt gestart met golfcourse nummer drie. Koppel dit gegeven aan het hele jaar door zon en

warmte en je hebt een golfbestemming om van te watertanden.

Tekst en foto's: Ronald Speijer

Aruba is gezegend met kilometers lange witte stranden omzoomt met azuurblauw zeewater. Vanaf je strandbed zie je de zeilboten varen op een rustige zee. Hongerige Pelikanen duiken in het heldere water op zoek naar hun dagelijkse portie vis.

Op tien uur vliegafstand is het op Aruba paradijselijk genieten. De noordoostkust is een schril contrast met de rest van het eiland. Een desolate woestijn waar cactussen, hagedissen en geiten de enige vorm van leven zijn. Hier beuken de golven op ruige rotsen. Wat in dit verlaten droge gebied weet te overleven is taai en sterk. Uitgerekend hier werd de eerste 18 holes golfbaan van Aruba neergelegd. Eerder werd op de zuidpunt van het eiland, vlak bij de toenmalige Lago raffinaderij een golfbaan gebouwd.

Oliewerkers wilden ook wel eens een balletje slaan en met behulp van zand en olie werd een kleine golfbaan aangelegd die weinig onderhoud en geen water nodig had omdat simpelweg fairways en greens ontbreken. Afslaan vanaf een mat en na het putten de ‘green’ aanrollen om de voetstappen in het verharde zand weg te werken. Niet echt een uitnodigende baan voor verwende toeristen. Aruba, afhankelijk van het toerisme, luistert goed naar de wensen van haar gasten en dus werd besloten om een tweede, volwaardige golfbaan aan te leggen. Tierra del Sol Ressort & Country Club, in de schaduw van het California lighthouse. Het is een ontwerp van de beroemde ontwerper Robert Trent Jones junior. De Amerikaan liet veel van het bestaande, grillige landschap intact, legde de tees en greens in een natuurlijk verloop waardoor het een echte linksbaan werd. Acht holes lopen naar, langs of van de zee en het uitzicht op de woeste golven afgewisseld door een verlaten landschap en alles omlijst door grillige heuvels is zeer indrukwekkend.

Tierra, zoals de baan liefkozend wordt genoemd, staat niet voor niets in de top 100 te spelen banen van het Amerikaanse magazine Golf Digest. Naast en tussen de fairways veel ruig natuurlijk gebied zonder gras waar keien, cactussen en doornstruiken natuurlijke vangnetten van golfballen zijn. Plekken waar je geen golfbal wil zoeken of laat staan uit wilt spelen. Een baan die voortdurend vraagt om goed course management. Overmoed wordt genadeloos afgestraft maar durf wordt veelal beloond. Ondanks dat de temperatuur op Aruba het gehele jaar aan de hoge kant is, is golfen hier geen straf. Van de buggy, inbegrepen in de greenfee, is de voorruit verwijderd en de passaatwind gekoppeld aan de rijwind verkoelen de speler. Een hoofddeksel, hoge beschermingsfactor zonnebrand en veel water zijn wel noodzakelijk net als een goede voorraad golfballen. Een afgezwaaide bal uit een doornstruik halen staat gelijk aan zwemmen in gebroken glas en is dus zeker niet aan te raden.

De grote hoeveelheid achtergelaten ballen onder de struiken bevestigen deze stelling. De buggy is standaard voorzien van een met ijs gevulde koelbox om je flessen water op temperatuur te houden. Een vriendelijke dame komt regelmatig langs met haar snackcar vol koude drank en versnaperingen. Ook vult ze desgevraagd de box weer aan met vers ijs. Tip: neem een klein handdoekje mee en bewaar die in het ijswater. Zo kan je onderweg je hoofd en nek extra afkoelen. Op de turn tussen hole negen en tien staat, naar goed Amerikaans gebruik, een eettentje met terras waar je warme snacks kan nuttigen.

Op dit hoogste punt van de baan heeft de bezoeker een fraai panoramisch uitzicht over het eiland. Neem hier de tijd want op Aruba gaat niets gehaast. Tierra del Sol is een uitdagende golfbaan van hoge kwaliteit en is de moeite van het spelen meer dan waard. De wind kan hier je grootste tegenstander zijn maar als je hem in de rug hebt is het zeker een goede vriend.

Dichter bij het centrum van het eiland ligt in schril contrast van Tierra, The Links at Divi Aruba. Een meer vriendelijk ogende golfbaan met negen holes. De baan ligt op het terrein van het Divi golfresort waarvan het clubhuis, zwembad, restaurants en de riante kamers als een kern in de cirkelvormige golfbaan liggen. Hier geen woestijn maar groene fairways. Geen cactussen maar vriendelijk wuivende palmbomen. Geen ruige zee maar hand gegraven waterpartijen. Een golfbaan naar Amerikaanse signatuur. Niet te moeilijk met niet al te veel hindernissen. De spelers die voor hun komst naar Aruba nog nooit eerder een golfbaan hebben gezien zijn eigenlijk de grootste hindernis of beter gezegd, ergernis. Passeren is zinloos vanwege de negen holes dus moet een geoefend speler veel geduld hebben als Joe en Sue Average hun vijftiende slag op de fairway van de par drie slaan en giechelend poging nummer zestien ondernemen om de resterende 100 meter te overbruggen. Informeer vooraf naar starttijden op stille momenten of geniet van de flora en fauna onderweg als je onder je ogen het gras ziet groeien.

Voor gasten van het resort is spelen na vier uur overigens geheel gratis. De negende hole, die eindigt op een klein eiland is vanuit het clubhuis met de twee restaurants goed zichtbaar. Het open karakter van restaurant Mulligans waar de vele tv schermen voortdurend golf laten zien is aangenaam. De hele dag zorgt de wind voor verkoeling. omdat ramen in dit gebouw simpelweg ontbreken. Een etage hoger ligt het chique restaurant Windows On Aruba waar je gastronomisch kan worden verwend en de prijzen aanzienlijk hoger zijn.

Naast golf en strandplezier heeft Aruba de laatste jaren ook steeds meer uitgaansgelegenheden gekregen. Waar vroeger de geiten graasden liggen nu trendy cafe’s en restaurants dicht bij elkaar. Bruine kroegen, en de vele restaurants met geriefelijke terrassen serveren eten uit alle uithoeken van de wereld.De aangename temperatuur van de avond maakt het verblijf in de buitenlucht tot in de kleine uurtjes buitengewoon aangenaam. Eten is voor Arubanen een belangrijk onderdeel van hun leven en hun keuken is dan ook zeer gevarieerd. Hoe kan het ook anders als je overal om je heen tropische vis kan vangen en deze de zelfde avond door topchefs vers op je bord krijgt geserveerd. Op het eiland zijn her en der verborgen juweeltjes van restaurants te vinden. De lokale bevolking maakt je graag deelgenoot van hun favoriete plekjes.

Een mooi voorbeeld is restaurant Papiamento. Niet direct gemakkelijk te vinden maar dit landhuis uit de19^e eeuw is al meer dan 18 jaar thuis voor de familie Ellis die hier de scepter zwaait. Je kan dineren in de tropische tuin of binnenshuis, omringt door de grote privé verzameling antiek. De familie ontvangt gasten uit alle lagen van de bevolking als verloren vrienden en leggen ze culinair in de watten. Aruba is een ideale bestemming voor de koude wintermaanden maar gedurende het hele jaar is het One Happy Golf Island.

Met dank aan Aruba Tourism Authority, The Links at Divi, Tierra de Sol Golf Course, Martinair.