Fore Magazine

Het leven is goed in het Brabantse land maar sinds kort is daar ook het golfleven nog een stuk beter geworden. Met de opening van golfbaan Stippelberg, in de gemeente Gemert-Bakel, heeft Nederland er een juweel van golfbaan bijgekregen. Ten noorden van Helmond heeft golfbaanarchitect Michiel van der Vaart van Jol Golf Design samen met zijn collega’s Gerard Jol en Philip Spogard een uitdagende 27-holes

golfbaan neergelegd die er on-Nederlands uitziet en speelt. Agrariërs Jan Swinkels en Jan de Vries opperden in 2003 het idee opperden om hun landbouwgrond om te toveren tot een golfbaan. Toen de heren bij de gemeente kwamen met hun plannen bleek dat de ambtenaren van de gemeente en provincie met de nodige plannen rondliepen om het landbouwgebied een nieuwe bestemming te geven. Besloten werd om de handen ineen te slaan en 400 hectare grond kreeg een nieuwe invulling. Naast natuurgebied De Stippelberg kwam er een waterrijk natuur- en recreatiegebied waarin de golfbaan, strandbad, bezoekerscentrum en camping een centrale rol gingen vervullen.

De zandwinning in de Bakelse Plassen werd uitgebreid en in grote delen van het gebied werd het landschap hersteld in haar oorspronkelijke waarden. Jol Design maakte dankbaar gebruik van het oude heidelandschap en legde op 90 hectare grond 27 holes aan die stuk voor stuk een uitdaging zijn voor zowel beginnende als gevorderde golfers. Geonduleerde fairways worden gedrapeerd met perfect in het landschap passende bunkers en zandverstuivingen. Lang, diep en grillig van vorm liggen deze hindernissen op strategische plaatsen maar vooral rond de eveneens sterk geonduleerde greens waar ze menig golfer tot pure wanhoop kunnen drijven.

De naam Stippelberg komt overigens van de vele stuifduinen die in het plaatselijke dialect Stippels worden genoemd en weer veelvuldig op de baan te vinden zijn. Ontwerper van der Vaart heeft de 66 bunkers op de baan persoonlijk met vlaggetjes uitgemeten en ter plaatse gevormd waarna ze door de greenkeepers met de hand zijn uitgegraven. Stippelberg kent niet alleen droge hindernissen want er is ook veel water in het spel. In het totale natuurgebied ligt binnen de komende 10 jaar maar liefst 60 hectare aan plassen en bij 9 holes van de Championship Course komt dat water op een of andere manier vaak in spel. 

De andere 9 holes kenmerken zich vooral door glooiend heidelandschap. De totale afstand van de Championship Course bedraagt 6116 meter waarvan de par-5 achtste met 536 meter de langste hole is. De green van deze hole is met opzet vlak gehouden zoals je dat ook tegenkomt op de klassieke linksbanen van Schotland die voor van der Vaart een inspiratie vormden voor het ontwerp van de baan. De 9-holes Executive baan is 1913 meter lang.

Het moderne clubhuis vormt de spil op Stippelberg. Met veel oog voor detail is architect Tom Senders er in geslaagd om het geheel licht en intiem te houden. Het vele glas zorgt voor veel daglicht in het gebouw zonder als hinderlijk te worden beschouwd. Opvallend detail is dat de dames kleedkamer kleiner en soberder van opzet is dan die van de heren. Bij de laatste springen de wanddecoraties met daar op oude golffoto’s van de legendarische Bobby Jones in het oog. De bar en restaurant gedeelte van het clubhuis worden gecompleteerd met een groot terras dat uitzicht biedt over een behoorlijk deel van de golfbaan. Een gedeelte van het terras is afgeschermd met hoge glasplaten zodat het ook bij harde wind goed toeven is. De bezoekers worden door het vriendelijke personeel op hun wenken bediend en de jonge, enthousiaste ‘witte’ brigade maakt in de kleine professionele keuken zowel kleine als uitgebreide gerechten klaar.

Voor een meer uitgebreid diner of lunch is een apart gedeelte gereserveerd waar een moderne open haard voor extra gezelligheid zorgt. Golfbaan Stippelberg is er in geslaagd om in korte tijd meer dan 1000 leden aan zicht te binden en dat mag in deze tijd van malaise op de Nederlandse golfbanen een unicum genoemd worden. Het laat eens te meer zien dat een laagdrempelige golfbaan waar kwaliteit gekoppeld aan een goed ontwerp samen met een gastvrije horeca golfers uit de weide omgeving trekt in plaats van afstoot.

Na ruim 100 jaar van intensieve landbouw is men er in geslaagd om het landschap weer zijn oorspronkelijke karakter terug te geven. De mens heeft zijn werk gedaan en het is nu de beurt aan de natuur om van Stippelberg de komende jaren één van de mooiste banen van Nederland te maken.