Fore Magazine

De Belg Xavier Champagne schreef een boek over een twintigtal golfbanen in de Benelux, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Daarin geeft hij ook tips voor betaalbare eet- en logeermogelijkheden. Xavier Champagne versloeg jarenlang de Formule 1, maar zowat twintig jaar geleden raakte hij gepassioneerd door de golfsport. 'Nogal wat coureurs

speelden golf en raadden me aan het ook eens te proberen', preciseert de 58-jarige Genkenaar. Aanvankelijk was hij alleen geïntrigeerd door de actieve beoefening van het spel, maar na een tijdje begon hij er ook over te schrijven. Nu is hij een van de meest gezaghebbende golfjournalisten van het land. Hij schrijft voor een aantal magazinesen brengt via zijn website dagelijks nieuws uit de wereld van bunker, fee en albatros. In het boek staat heel wat technische informatie over de banen, maar de auteur geeft eveneens informatie die ook de leek kunnen interesseren. Voor de buitenstaander is vooral het culinaire luik interessant.'Golfspelers zijn levensgenieters, maar ook geoefende sportlui', zegt Champagne.

Wat waren de criteria bij de keuze van de golfbanen?

'De insteek voor het boek was golfen en genieten. Daarom heb ik niet alleen rekening gehouden met de kwaliteit van de banen, maar ook met de aanwezigheid van restaurants en hotels in de onmiddellijke buurt. Het derde criterium: de horecaplaatsen moesten liggen in een straal van 200kilometer van de baan. Dat is de reden waarom mijn absolute favoriet er niet bij is.' Kingsbarns 'Ik heb al op zo'n 300 banen gespeeld, maar Kingsbarns in Schotland blijft met voorsprong de mooiste. Het merkwaardige is dat die baan pas in 2000 werd aangelegd en eruitziet alsof ze er al honderd jaar ligt. Met moderne technieken heeft men heel mooie duin- en heuvelpartijen aangebracht. Bij iedere hole zeg je wauw. Het is ook bijzonder dat je alle holes makkelijk kunt onthouden. Als ik binnenkort aan een boek over golf in Europa schrijf, komt die baan er zeker in.'

Het is opmerkelijk dat de vier Belgisch Limburgse banen in je boek voorkomen. Toch een beetje favoritisme ten opzichte van je eigen provincie?

'Nee. Ik heb de Limburgse banen gekozen omdat ze zo verschillend zijn. Hasselt heeft een parkbaan, Houthalen een natuurlijke heidebaan, Genk een Amerikaanse baan met veel hoogteverschillen en Paal heeft de kenmerken van een court die aan de kust ligt. Ik hou wel van dat soort banen.'Limburg had lang alleen in Houthalen een golfbaan, maar dan kwamen er plots drie bij. Maar sindsdien niets meer. 'Het is alweer tien jaar geleden dat Millennium Golf in Paal werd gerealiseerd. Dat is trouwens het laatste grootschalige project in Vlaanderen. In Bree zijn er plannen, maar ik vrees dat die nog lang in de diepvrieskast zullen blijven liggen. Als ik een locatie mocht kiezen dan zou ik gaan voor een baan in Zuid-Limburg. Dat is een zwarte vlek op de golfkaart.' 'Golfliefhebbers uit de streek rond Tongeren en Sint-Truiden moeten al vlug dertig kilometer rijden om hun hobby te beoefenen. Het probleem is dat er in die regio veel landbouwgrond ligt. Het is niet eenvoudig om daar recreatiezone van te maken. Daarom pleit ik voor kleinschalige projecten.'Toeristische meerwaarde 'Een baan met achttien holes is Vlaamse materie. Voor negen holes volstaat de goedkeuring van de provincie. Voor nog kleinere projecten - een oefenplaats en enkele holes, bijvoorbeeld - heb je alleen de toelating van de gemeente nodig. Nieuwe golfprojecten kunnen Limburg een toeristische meerwaarde geven omdat golfers graag rondtrekken. Je gaat niet naar pakweg Reims om te tennissen, maar wel om te golfen. Precies om die reden heb ik 20x golfen, logeren en genieten geschreven. Het is een hulpmiddel voor diegenen die eens elders willen spelen. Golfers geven trouwens vijf keer meer uit dan de gemiddelde toerist.'

Zit er nog rek in de Vlaamse golfsport?

'Daar ben ik van overtuigd. Nederland telt 350.000golfers, Vlaanderen slechts 35.000, waarvan zo'n 4.000 in Limburg. Dat aantal kan zeker omhoog op voorwaarde dat er meer golfbanen komen. Voor het geld hoef je het niet meer te laten. Hier in Hasselt betaal je jaarlijks 1.250euro lidgeld en per koppel 2.000euro.' 'Als je vaak speelt, is dat spotgoedkoop. Een stel golfclubs heb je al voor 300euro. Koop je een set van Callaway, dan betaal je 2.000euro, maar dan heb je topmateriaal en ben je voor jaren op je gemak. Vergelijk dat maar eens met het geld dat veel wielertoeristen uitgeven voor een fiets.'Maar golf heeft nog altijd dat elitaire trekje.'In onze provincie wordt alleen nog in de Limburg Golf & Country Club uit Houthalen een soort peterschap gehanteerd zoals in de serviceclubs. Elders kun je vrij lid worden. Dat heeft de jongste jaren tot een explosieve groei van het aantal jonge beoefenaars geleid.

Waarom is golfen voor jou de ultieme hobby?

'Om verscheidene redenen. De golfsport is gezond, want je stapt 10kilometer als je achttien holes afwerkt en dit in mooie stukjes natuur. Het is bovendien een sport die je levenslang kunt beoefenen. Daarnaast is er het sportieve aspect. Golfen is een heel technische sport en vergt een heel grote concentratie.' 'Het kleinste foutje wordt genadeloos afgestraft. In het tennis kun je nog terugkomen als je een set of enkele games verliest, maar op de golfcourse is dat uitgesloten. Ten slotte kun je zowel tijdens als na het spel je sociale contacten onderhouden.'

20x golfen, logeren & genieten, Xavier Champagne, Uitgeverij Lannoo, ISBN: 9789020987133 Verkoopprijs: 15,95 EUR